A Energia

Para um físico, energia é a capacidade de realizar trabalho - ela torna possível exercer uma força e mover coisas. A energia não é uma coisa física em que possas tocar como tocas em matéria. Mas tem todos os tipos de poderes para afetar as coisas. Na verdade, a energia poderia ser o derradeiro super-herói!

• A energia é todo-poderosa: nada poderia mover-se sem energia para exercer uma força.
• A energia está em toda a parte: tudo o que existe tem algum tipo de energia.
• A energia pode assumir muitas formas e mudar de forma como por magia.
• A energia faz as coisas. A libertação de energia resulta mesmo - por exemplo, quando corres pela rua. E quando é realizado trabalho em alguma coisa (num lápis, quando pegas nele, por exemplo) é-lhe acrescentada energia.
• A energia é imortal: é impossível destruí-la. Não se pode criar energia nova - toda a energia do Universo existe desde o Big Bang, apesar de estar sempre a mudar de uma forma para outra.

Tipos de energia
A energia surge em muitas formas:

Energia sonora - energia que ouves.
Energia calorífera - energia que sentes como calor.
Energia química - energia armazenada (por exemplo, em comida, combustível ou pilhas).
Energia cinética - energia do movimento.
Energia da luz - energia que nos permite ver.
Energia potencial - energia que algo tem devido à sua posição (por exemplo, acima do solo, porque a gravidade exerce pressão), ou por estar comprimida ou esticada.
Energia elétrica - energia proveniente do movimento dos eletrões. Usamo-la para fornecer energia às nossas casas.
Energia magnética - energia que faz objetos magnéticos, como ímanes, atraírem-se ou repelirem-se.
Energia nuclear - energia armazenada no núcleo dos átomos.

Se alguém te perguntar onde vais buscar a tua energia, já podes dar a resposta verdadeira. Toda a energia da Terra vem do calor e da luz do Sol. Quando essa energia é usada, não desaparece: muda de forma. Isto é transferência de energia e funciona assim:

1. O Sol liberta energia calorífera e luz.
2. As sementes usam o calor e a luz para crescerem e serem plantas saudáveis.
3. As plantas produzem frutos que armazenam a energia como energia química.
4. Quando comes fruta e outros alimentos, a energia química é transferida para o teu corpo, onde é armazenada até...
5. ...ires brincar, convertendo a energia química em energia cinética e calor.

Tal como todos os super-heróis, a energia tem uma fraqueza. Quando muda de forma - quer de química para cinética, ou de elétrica para luz - parte dela transforma-se sempre em calor. É por isso que as lâmpadas, computadores e televisões aquecem quando são usados e é por isso que tu ficas quente quando fazes muito exercício físico. O calor é mais difícil de captar e reciclar do que outros tipos de energia, por isso a maior parte desses calor escapa para a atmosfera. O calor pode acumular-se na atmosfera, aquecendo todo o planeta.

Onde mais podemos ir buscar energia?
Os cientistas continuam a esforçar-se para tentar encontrar fontes de energia que sejam seguras e eficientes. Até conseguirem, o melhor será reduzirmos a quantidade de energia que usamos para que o aquecimento global seja reduzido e as fontes de energia existentes durem mais. Eis algumas das melhores fontes de energia que existem atualmente:

Energia nuclear
Como funciona: produz energia através
da divisão de átomos.
Vantagem: produz uma grande quantidade de
energia sem produzir muito CO2.
Desvantagem: produz desperdícios nucleares tóxicos,
que tê de ser armazenados com muito cuidado durante
milhares de anos, até se tornarem inofensivos.

Energia hídrica
Como funciona: converte a energia cinética da água
em movimento (como ondas ou quedas de água) em
eletricidade.
Vantagem: até uma pequena central elétrica de água
pode produzir muita energia.
Desvantagem: construir uma central significa construir
uma barragem para armazenar a água. Isto pode prejudicar
o ambiente em redor.

Energia fotovoltaica/solar
Como funciona: painéis solares convertem o calor  do
Sol em energia elétrica que as pessoas podem usar.
Vantagem: não polui o ambiente.
Desvantagem: a construção dos painéis é dispendiosa. E
não são muito eficazes em dias nublados.

Energia eólica
Como funciona: o vento faz girar as pás de uma turbina,
que converte a energia cinética em eletricidade.
Vantagem: não polui o ambiente com gases nocivos.
Desvantagem: não funciona se houver vento ou se o
vento for muito forte.